Duizenden fans stonden langs de weg tussen het circuit van Francorchamps en het centrum van Spa om een fenomenale verzameling van moderne GT-wagens te bewonderen in de jaarlijkse parade voor de Total 24 Hours of Spa.
De parade werd voor het eerst georganiseerd in 2002 en groeide sindsdien uit tot een immens populair deel van de week die de Belgische uithoudingsklassieker voorafgaat. Elk jaar werd het evenement groter, zowel qua deelnemende wagens als qua enthousiaste fans langs de weg en in Spa. Ook dit jaar was dat opnieuw het geval, want de staalblauwe lucht en schitterende zonneschijn zorgden voor de perfecte omstandigheden om van de sfeer te genieten.
Zoals steeds namen alle wagens die deelnemen aan de Total 24 Hours of Spa van de partij. Dat betekent dat er niet minder dan elf verschillende GT3-merken vertegenwoordigd waren, waaronder 's werelds belangrijktste GT-constructeurs. Met Audi, BMW, Mercedes-AMG en Porsche zijn de Duitse merken goed vertegenwoordigd, terwijl ook hun Italiaanse rivalen Lamborghini en Ferrari veel aandacht kregen.
2019 is een belangrijk jaar voor de Britse merken Aston Martin en Bentley. Eerstgenoemde brengt de nieuwe Vantage AMR voor de eerste keer naar Spa en laatstgenoemde viert zijn honderdste verjaardaag. Verder zijn er ook een drietal Japanse constructeurs - Honda, Lexus en Nissan - die hun beste bolides naar Spa brengen en allemaal samen zorgen ze voor een startveld van 72 wagens, een record voor het GT-tijdperk van het evenement.
In de parade waren er echter niet enkel GT3-wagens te bewonderen. De bolides van de 24 Uur kregen het gezelschap van de nieuwe GT2-wagens van Porsche en Audi, die volgend jaar allebei aan een kampioenschap zullen deelnemen.
De Audi R8 GT2 was bij de eerste wagens die om 18 uur het circuit verlieten, terwijl er van de nieuwe Porsche 911 GT2 RS Clubsport zelfs een tiental exemplaren aanwezig waren. Deze laatste rijden dit weekend ook twee races in het voorprogramma van de 24 Uur.
Championnat de France FFSA GT/GT4 France en Lamborghini Super Trofeo maken ook deel uit van het voorprogramma en hadden een aanzienlijk aantal bolides in de parade, terwijl de Formula Renault Eurocup via een aantal Megane RS eveneens goed vertegenwoordigd was.
Na aankomst in het stadscentrum werden de auto's voor het Casino van Spa geparkeerd, waardoor de fans de gelegenheid kregen om ze van heel dichtbij te bewonderen. De sterren van de Total 24 Hours of Spa gaven de tienduizenden fans ook heel wat handtekeningen, vooraleer ze naar het theater trokken voor de briefing. Met 72 wagens aan de start was die dan ook de grootste uit de recente geschiedenis van de race.
De dag werd afgerond met een terugtocht naar de paddock van Spa-Francorchamps, ter voorbereiding van de sessies van donderdag. Eens te meer stonden heel wat fans langs de weg op het moment dat de zon boven Spa onder ging.
Op donderdag ligt de nadruk opnieuw op het circuit. Het wordt een drukke dag, met vier sessies binnen 12 uur. De actie begint om 11u10 met free practice, de eerste keer dat alle 72 wagens op het 7 kilometer lange circuit in actie komen.
Pre-qualifying begint om 16u15 en duurt een uur, en om 20 uur begint de belangrijkste sessie van de dag: de kwalificaties voor de Total 24 Hours of Spa. De snelste 20 wagens stoten door naar de Superpole sessie van vrijdag, posities 21 tot laatst worden donderdagavond al vastgelegd.
Nu de parade achter de rug is en de teams en rijders zich opmaken voor hun eerste rijsessies komt de start van deze recordeditie van de Total 24 Hours of Spa steeds dichter.