De 69ste uitgave van de Total 24 Hours of Spa belooft één van de beste edities uit de rijke geschiedenis van de uithoudingsklassieker te worden. Niet minder dan 66 GT3 wagens staan aan de start tijdens het hoogtepunt van de Blancpain GT Series, waardoor het de grootste GT3-race van de planeet wordt. Fans kunnen niet alleen van de actie op de baan genieten, maar er valt ook naast de piste heel wat te beleven, zoals de unieke concerten op zaterdagavond.
Sinds de Total 24 Hours of Spa het hoogtepunt van de Blancpain GT Series werden is het niveau van de etmaalrace in de Belgische Ardennen er steeds beter op geworden. Ondertussen is het de GT3-race die iedere rijder, ieder merk wil winnen. Dat resulteert dit jaar in een deelnemerslijst die best de sterkste ooit kan worden genoemd.
Niet minder dan 36 wagens worden bestuurd door een volledig Pro rijderstrio, en voor het eerst vertegenwoordigen die bolides tien prestigieuze merken: Audi, Bentley, BMW, Ferrari, Jaguar, Lamborghini, McLaren, Mercedes-AMG, Nissan en Porsche hebben allemaal hun sterkste ambassadeurs afgevaardigd.
Sinds de Total 24 Hours of Spa werden opgenomen in de Blancpain GT Series wist telkens een Duitse constructeur te zegevieren. Met acht auto’s heeft Audi het hoogste aantal wagens in de hoogste categorie. Het merk met de ringen verleent officiële steun aan vijf wagens, die worden ingezet door de teams van ISR, Saintéloc en Belgian Audi Club Team WRT. Samen zetten deze renstallen ook drie andere wagens in. Mercedes-AMG – goed voor zeven wagens, waarvan twee met officiële steun – zijn er ook op gebrand om na drie gemiste kansen nog eens de zege weg te kapen, maar met twee bolides zal BMW-team ROWE Racing er alles aan doen om het Beierse merk een drie op een rij te bezorgen. De vierde Duitse constructeur mag dan wel slechts één Pro-vertegenwoordiger in de Ardennen hebben, de KÜS Team75 Bernhard Porsche 911 GT3, maar gezien het sterke niveau van de rijders zou het een dwaasheid zijn die wagen niet in het lijstje kandidaat-winnaars op te nemen.
Tegenover de Duitse constructeurs staan de Japanse, Britse en Italiaanse merken. Laatstgenoemde – vertegenwoordigd door drie Ferrari’s en vijf Lamborghini’s – konden in de GT3-versie van de Total 24 Hours of Spa nooit op veel meeval rekenen, maar gezien de resultaten in de vorige manches van de Blancpain GT Series Endurance Cup 2017 zou dat dit jaar wel eens anders kunnen zijn.
Hetzelfde geldt voor de Britten: Bentley schreef de vorige endurance-race op zijn naam, en is ook gebrand op revanche voor de vorige editie van de Ardense 24 uur. De prestaties van Emil Frey Jaguar worden iedere race beter en hoewel de prestaties van 2017 nog niet aan hun hoge verwachtingen beantwoorden, heeft men bij McLaren nog steeds de regerende kampioenen van de Blancpain GT Series Endurance Cup in de rangen.
En vergeet ook de Nissans niet. Ook zij hebben voormalige endurance-kampioenen aan het stuur en met de hoge topsnelheid van de GT-R Nismo GT3 moet er zeker met hen rekening worden gehouden.
Met 23 auto’s is het gevecht in de Pro-Am Cup even open als de strijd voor de algemene zege. De Mercedes-AMG GT3 en de Ferrari 488 GT3 dragen hier duidelijk het meest de voorkeur weg (zes van elk, waaronder de machines van Black Falcon en de Ferrari van regerend kampioen Kessel Racing), en met vier Lamborghini’s (hou dubbel racewinnaar van 2017 Barwell Motorsport in de gaten), twee Audi’s, twee Porsches, een McLaren en een Aston Martin (voor Oman Racing, winnaars in Monza) is het onmogelijk te voorspellen wie op het hoogste podiumtrapje zal eindigen.
Hoewel ze niet even talrijk zijn geldt hetzelfde ook voor de auto’s in de Am Cup. De meeste rijderssamenstellingen zijn nog niet helemaal afgerond, maar met zeven wagens die vijf merken vertegenwoordigen zal ook deze race-in-de-race heel interessant worden.
Vanaf dinsdag 25 juli wordt er gereden in Spa-Francorchamps, met de Bronze Test als start. Op donderdag volgen de Free Practice, Pre-Qualifying en Qualifying sessies (waaronder de twee uur durende nachtelijke sessie) en op vrijdag zullen de 20 snelste wagens dan deelnemen aan de Super Pole om zo de startgrid te bepalen. Alle andere wagens kunnen hun voorbereiding op de etmaalrace dan op vrijdagavond afronden, tijdens de warm-up.
Voor de start van de 24 uur op zaterdagnamiddag (16u30) zorgen een gevarieerd nevenprogramma voor de Total 24 Hours of Spa voor hun deel van de actie. Het onmiskenbare geluid van de Lamborghini Super Trofeo, de hoogstaande eenzittercompetite van het FIA Formula 3 European Championship, het bumper-tegen-bumper racen van de Peugeot 308 Racing Cup en de onderhoudende wedstrijden van de Blancpain GT Sports Club, elk van de negen (!) races in het voorprogramma zal de liefhebber zeker smaken.
Maar de Total 24 Hours of Spa is meer dan het bewonderend gadeslaan van opwindende racebolides. Naast de baan valt ook heel wat te beleven. Uiteraard is er de traditionele parade op woensdagnamiddag, waarbij de racebolides over de openbare weg richting Spa trekken. Ook de Village is er opnieuw, met zijn talrijke merchandisingstandjes, botsauto’s en hapjes en drankjes voor iedereen. En vergeet ook het unieke muziekfestival niet, dat op zaterdag om 17u30 van start gaat en loopt tot twee uur ’s nachts.
Mocht u het zich afvragen: alles is inbegrepen in de prijs van een General Entrance ticket. Bestel ze snel op Total24hoursofspa.com !